有個(gè)農(nóng)夫買了幾十只猴子放養(yǎng)在前山，雖然山上草豐林茂，但是樹種單調(diào)，很少有果實(shí)可供猴子們食用的，因此農(nóng)夫每日都需從后山采摘到食物送給猴子們吃。
起初，農(nóng)夫每天要親自給猴子們分食，每猴每天伙食定量、定時(shí)。每到分食的時(shí)候，猴子們便圍攏在農(nóng)夫周圍，領(lǐng)取屬于自己的那份食品，然后各自尋找自認(rèn)為舒服的地方，或單獨(dú)、或與親朋好友聚攏在一起愜意地享受著美味。吃過以后，猴子們便在前山玩耍、嬉戲，他們從來不到后山去，因?yàn)橹Z大的前山已經(jīng)為他們提供了足夠的活動空間。此時(shí)，群猴相處得非常和睦、融洽，在猴群中大家的地位都是平等的，他們都把農(nóng)夫看作是自己的主人，對其恭敬、順從。
在農(nóng)夫的細(xì)心照料下，群猴們無憂無慮，整日除了玩耍、游戲外根本不用考慮其它問題。不知不覺中，猴群在不斷擴(kuò)大。農(nóng)夫每天從后山運(yùn)來的食物漸漸不夠分配了，于是農(nóng)夫決定改變分配方式。他首先對每天提供的食物作了總量控制，其次他再不親自為猴子們分配食物了，而是由他每天把一定總量的食物運(yùn)到前山，放在一塊開闊的平臺上，由猴子們自己取食。
改變供食辦法的第一天，猴子們在以往分食的時(shí)間聚攏在裝食物的大筐旁邊，等待農(nóng)夫?yàn)樗麄兎质??？赊r(nóng)夫放下筐就走了，群猴們圍著筐不知所措。終于，有個(gè)別猴子經(jīng)不住食品的誘惑，把手伸向了筐中的食物。他的這一舉動立刻引來了眾猴的反對，他只好收回了伸出的手。就這樣群猴們守著裝滿食物的筐等待著農(nóng)夫?yàn)樗麄兎质?。眼看太陽快要落山了，農(nóng)夫還沒有來，猴子們腹中饑餓難忍。一只猴子再也不能忍了，從筐中抓了兩只蘋果，飛快地跑到一邊狼吞虎咽地吃了起來。他的行為終于在饑餓的群猴中起到了表率作用，大家紛紛伸出手從筐中抓取食物，腹中饑餓使他們最終放棄了規(guī)矩。好在每只猴子抓取的食物都不太多，改變供食方式的第一天，群猴們或多或少都吃到了食物。
